Parchita o Maracuyá: Sabor Tropical
La parchita, también conocida como maracuyá, posee un intenso sabor que la hace ideal para postres, además de que es rica en nutrientes y en beneficios medicinales.
El género “Passiflora” contiene unas 450 especies y de ellas aproximadamente 40 se usan como frutales, y muchos también como ornamentales. La parchita o maracuyá es originaria del trapecio amazónico, en especial de Brasil y de allí se extendió a Centroamérica.
Esta es una planta trepadora que cuando las condiciones climáticas son favorables, alcanzan hasta nueve metros de altura, posee unas flores grandes y bellas.
Entre los principales productores a nivel mundial tenemos a Brasil, Ecuador y Colombia, otros países son Zimbabue, Angola, Camerún, Costa de Marfil, Kenia y Taiwán. Ecuador se encuentra como el mayor exportador mundial, seguido por Zimbabue y Colombia.
En cuanto a las importaciones, los países que encabezan la lista son Canadá, España, Francia y Noruega.
Actualmente, cada vez es más amplio el consumo de este producto. Es una fruta que por su aroma y su sabor fuerte, logra captar la atención frente a otras frutas también denominadas tropicales. Todo esto ha ayudado a que el marketing y la demanda de la parchita haya aumentado significativamente.
Se caracteriza por su intenso sabor, forma oval y suele tener unos 10 centímetros de diámetro y menos de 100 gramos de peso. La más común es la de color amarillo, otras variedades son la morada y la anaranjada con puntos blancos (a esta se le suele llamar granadilla en algunos lugares).
La parchita es altamente rica en Vitamina C, en provitamina A y en minerales como hierro, potasio, fósforo, calcio y magnesio. Es altamente recomendada para personas que se encuentran en una fase de su vida en la que necesitan una mayor nutrición, como los niños en crecimiento, deportistas y mujeres embarazadas.
Funciona en dietas para bajar de peso, ya que su contenido es bajo en grasa, ayuda a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares gracias a su acción antioxidante. Al poseer alto contenido en fibra aporta propiedades laxantes que mejoran el tránsito intestinal y los niveles de azúcar en la sangre.
Sus hojas también tienen efectos medicinales al usarlas en forma de infusión, funciona como calmante para dolores menstruales y musculares, también ayuda a conciliar el sueño.
Esta fruta puede ser consumida de muchas maneras, cruda directamente de la fruta, en jugos, concentrados, como jalea o sirope, en dulces almibarados, licores, postres fríos, refrescos, compota, como mermelada y como mousses, para estos últimos dos es bueno conservar las semillas ya que estas aportan una consistencia gelatinosa.
Gracias a su aroma suave y refrescante, y a su poder calmante, el aceite que se obtiene de las semillas, es utilizado en cosméticos para obtener una textura suave y fragancias agradables.