27 de octubre de 2020

Zanahoria

La zanahoria es una planta que pertenece a la familia botánica Apiaceae y es del género Daucus, siendo la especie Daucus carota L. la que es apta para el consumo humano y que todos conocemos con ese color naranja tan característico.

Es una de las hortalizas más cultivadas (pueden cultivarse anuales o bianuales) y consumidas en el mundo por su enorme aporte nutricional y gran sabor. Su uso es mundial y la podremos comprar en cualquier mercado en toda época del año.

La parte comestible de la planta es la raíz principal que varía en longitud dependiendo de las condiciones del suelo entre 5 a 25 centímetros y de diámetro de 2 a 6 centímetros. Con forma que varía entre cilíndrica o cónica. También puede variar en color, siendo la naranja la más común, pero pueden darse de color amarilla, blancuzco e incluso tonalidades moradas. Su peso oscila entre 30 y 400 gramos.

La raíz está conformada por dos cilindros, el externo o corteza, que está formado por tejido floemático (tejido conformado por conductos o vasos que se encargan de transportar la savia elaborada), y el cilindro interno o corazón, que está formado por tejido xilemático (tejido conformado por células muertas que se encargan de conducir la savia y sostener la planta). Las de mejor calidad son aquellas en las que hay mayor cantidad de cilindro externo o corteza.

El origen de esta hortaliza es algo controvertido, los científicos no concuerdan en cuál fue la región en que se dio por primera vez. Algunos consideran que tiene su origen en Asia, en lo que sería el actual territorio de Afganistán mientras que otros sugieren que sucedió en la costa europea del Mar Mediterráneo.

Se sabe que aproximadamente para el año 3000 a.C. se inició el cultivo de zanahoria amarilla en Afganistán y no fue hasta entrado el siglo XVII que se dieron las primeras zanahorias naranjas. El cultivo de zanahorias tuvo su auge comercial para inicios del siglo XX, convirtiéndose en la raíz más importante más importante en la horticultura.

Con los hallazgos de documentación antigua se ha encontrado que la zanahoria en un principio no fue usada como alimento sino como una planta medicinal que servía para tratar heridas y problemas digestivos. Mientras que en la antigua Grecia y en Roma la consideraban como un potente afrodisíaco.

Con el auge comercial de la zanahoria a principios del siglo pasado muchos países aumentaron su producción de este bien, en la actualidad los principales productores de zanahorias son China, Rusia y Estados Unidos. China abarca casi el 50% de la producción mundial mientras que los demás países tienen un aporte mucho menos significativo con 5 y 4% por parte de Rusia y USA respectivamente.

En cuanto a las exportaciones China lidera la lista con cerca del 22% a nivel global seguido de los Países Bajos con 17% y Estados Unidos con 8%, pese a que China es por mucho el mayor productor destina la mayor parte de la producción al consumo interno por lo que destaca tanto en esta lista. Mientras que las importaciones son dominadas por Alemania, Bélgica y Estados Unidos.

La zanahoria tiene un valor nutricional excepcional, es una de las hortalizas de las que más provecho se obtiene con su consumo. Principalmente es una gran fuente de carbohidratos así como de vitaminas tales como la A, B y E. Es rico en potasio y en menor medida de minerales como el Calcio, Magnesio y Yodo.

El consumo de zanahorias además tiene grandes beneficios para nuestro organismo, principalmente es muy bueno para la vista, aunque se ha creado un mito alrededor de esto exagerando si es útil. Ayuda a reducir la presencia de colesterol en el organismo, reduce la presión sanguínea y ayuda a controlar la diabetes.

La zanahoria es usada para preparar platos en todo el mundo, es parte de cualquier cultura culinaria de casi todas las existentes. De hecho no sólo sirve para preparar recetas sino que se puede consumir crudo, en jugo, postres o deliciosas ensaladas.

Entre los platos en los que destaca la zanahoria se encuentran: crema de zanahoria, zanahorias glaseadas con manteca, torta de zanahoria, puré de zanahoria, salteado de zanahorias con champiñones y muchísimas más.

Autor: Jacobo Vielma