27 de octubre de 2020

Calabaza

La calabaza es una planta comestible que pertenece a la familia botánica de las cucurbitáceas, son generalmente trepadoras, herbáceas y se cultivan anualmente. Su cultivo es propicio en los trópicos aunque existen algunas especies semidesérticas.

Existen muchas variedades de calabazas, entre las más importantes para la economía y por consiguiente más cultivadas son las siguientes: Cucurbita maxima, es la calabaza propiamente dicha, Cucurbita moschata, conocida en algunos países como zapallo,auyama y calabaza cidra; y Cucurbita pepo, en esta variedad está incluida la famosa calabaza con la que se hacen las decoraciones de Halloween y también los calabacines.

Las diferencias entre estas especies son muy pocas ya que varían levemente en las semillas y en las dimensiones y forma de sus frutos, las C. maxima tiene forma alargada u ovalada mientras que la especie C. moschata es redondeada. Pero su estructura es muy similar, con un denso sistema radicular y abundantes pelos.

Tienen largos tallos de forma variable entre cilíndrica y angulosa además de contar con grandes y anchas hojas ásperas repletas de pelillos. Sus flores son de un llamativo color amarillo, son de gran tamaño y se encuentran en las axilas de las hojas.

Existen registros que indican que la calabaza fue una de las primeras plantas cultivadas en Mesoamérica, su origen aún no es muy claro pues hay estudiosos que la ubican en China, Babilonia, India e incluso en Egipto pero lo que sí es sabido es que los aborígenes americanos la cultivaban desde hace más de 8.000 años, desde México hasta países del Sur de América como Colombia y Venezuela.

La demanda de calabazas es algo significativa en el mercado mundial por lo que muchos países destinan grandes hectáreas para su producción, entre los principales países productores de calabazas encontramos a China, India, Rusia, Ucrania y Estados Unidos.

Siendo la producción China e India las más grandes con 8 mil y 5 mil millones de toneladas producidas al año respectivamente, mientras que los demás países que figuran apenas rebasan el millón de toneladas.

Un producto derivado de la calabaza y muy cotizado son sus semillas conocidas como pepitas de calabaza que pueden ser consumidas tostadas con sal, son muy nutritivas por su alto contenido en fibra los mayores exportadores de estas son China, India y Rusia mientras que los principales importadores son Alemania, los Países Bajos y Alemania.

La calabaza como alimento presenta un significativo valor nutricional, principalmente por tener gran contenido de agua, más del 90%, lo que a su vez conlleva a que sea una hortaliza baja en calorías. A pesar de no tener un valor proteínico significativo lo compensa con un aporte representativo de carbohidratos.

Además es rica en vitamina C, y en menor medida de vitaminas del grupo B y E, y ácido fólico. En cuanto a los minerales tiene abundancia en calcio, manganeso, magnesio y potasio. Es rica en fibra por lo que es ideal incluirla en nuestra dieta para lograr una buena digestión.

Son muchos los beneficios que se obtienen con el consumo de la calabaza entre los más destacados están que tiene propiedades antioxidantes, refuerza las defensas, es importante para la salud ocular, recomendada para pacientes con problemas cardíacos y sirve como diurético natural por lo que cuida el aparato urinario y los riñones.

Existe una gran variedad de platos muy deliciosos en los que el principal ingrediente es la calabaza, estos además de sabrosos son muy nutritivos, entre ellos destacan: el jugo y el pastel de calabaza, que se hicieron muy populares por su presencia en la saga de libros de Harry Potter, además de la calabaza rellena con verduras gratinadas, ñoquis de calabaza, crema de calabaza, lasaña de calabaza y muchas recetas más.

Autor: Jacobo Vielma